Découvrez la perruche qui vit au sol : la perruche de l’herbe australien

Le Pezoporus wallicus, plus connu sous le nom de perruche de l’herbe australien ou Ground Parrot, est un oiseau fascinant qui se distingue des autres perruches par sa vie essentiellement au sol plutôt qu’en vol. Originaire d’Australie, cette perruche discrète attire l’attention des passionnés d’ornithologie par son comportement unique et son chant caractéristique.

Un oiseau bien camouflé et unique en son genre

La perruche de l’herbe australien mesure environ 30 cm de longueur et possède une silhouette élancée, renforcée par une queue relativement longue comparée à la majorité des psittacidés. Son plumage est généralement verdâtre avec des motifs noirs et jaunes qui assurent un camouflage efficace dans les herbes et les landes. Elle arbore également une bande rouge sur le front chez les adultes, tandis que les jeunes en sont dépourvus.

Trois sous-espèces sont reconnues : la perruche terrestre orientale, la perruche de Tasmanie et la Western Ground Parrot, particulièrement menacée.

Comportement et mode de vie

La perruche de l’herbe australien est essentiellement diurne : elle est active surtout à l’aube et en fin d’après-midi, mais passe beaucoup de temps à se cacher dans la végétation dense, ce qui la rend difficile à observer. Elle se déplace généralement en courant plutôt qu’en volant, sauf sur de courtes distances lorsqu’elle est dérangée.

Les perruches terrestres chantent 30 minutes avant le lever du soleil et 20 minutes après son coucher.

Habitat et alimentation

On trouve la perruche de l’herbe australien dans des zones de heathlands, des prairies et des landes herbeuses le long des côtes du sud et du sud-est de l’Australie. Elle fréquente aussi les marais et les pâturages avec végétation dense.

Son régime est composé principalement de graines d’herbes, qu’elle trouve en abondance dans ces habitats, ainsi que de certaines plantes et herbacées naturelles.

Reproduction au sol

Fidèle à son mode de vie terrestre, la perruche construit un nid peu profond directement sur le sol, souvent dissimulé sous des herbes ou des broussailles. Les pontes comptent généralement 3 à 4 œufs, parfois jusqu’à 6 selon la sous-espèce, et les petits quittent le nid après environ 20 à 28 jours, juste avant d’être capables de voler.

  Menaces et statut de conservation

Globalement, la perruche de l’herbe australien n’est pas considérée comme globalement en danger d’extinction au sens strict, mais certaines populations locales sont fortement menacées, notamment celles de l’ouest australien. Les causes principales incluent :

• Perte ou fragmentation de l’habitat due au développement agricole et urbain.
• Feux fréquents ou inadaptés qui détruisent les zones de végétation nécessaires.
• Prédation par mammifères introduits comme les renards et les chats.

En particulier, la sous-espèce Western Ground Parrot, confinée au sud-ouest de l’Australie-Occidentale, est classée en danger critique d’extinction, avec moins de 150 oiseaux encore présents dans la nature.

Le programme de conservation du Perth Zoo

Face à ce déclin dramatique, des efforts de conservation ciblés ont été mis en place, notamment au Perth Zoo, en collaboration avec des autorités australiennes de la biodiversité. Ce programme vise à :

• Étudier le comportement et la reproduction de ces perruches rares en captivité.
• Maintenir une population captive “assurance” pour préserver l’espèce si la population sauvage diminue encore.
• Utiliser des technologies comme des caméras CCTV pour observer les oiseaux sans les stresser.

Un succès historique

Récemment, le Perth Zoo a annoncé une première mondiale : la naissance et le développement réussi d’un poussin de Western Ground Parrot en captivité, une étape majeure qui témoigne des progrès accomplis malgré les défis.

Ce succès donne de l’espoir pour de futures réintroductions dans des habitats restaurés et mieux protégés, et montre qu’avec des efforts scientifiques et de gestion adaptée, il est possible de lutter contre l’extinction de ces perruches uniques.

Pourquoi cet oiseau passionne

Même si elle n’est pas domestique comme les perruches ondulées ou les gris du Gabon, la perruche de l’herbe australien fascine par sa vie discrète, son chant subtil et son adaptation à un mode de vie terrestre. Pour les passionnés de perroquets et d’oiseaux, elle représente un exemple remarquable de la diversité des psittacidés et souligne l’importance de la conservation active des espèces menacées.

Dylan Banckaert

Vice-président ABAP